Carl R. Rogers.

Carl R. Rogers nació el 8 de enero de 1902 en Oak Park, Illinois (Cerca de Chicago). Fue el cuarto de seis hijos. Su padre era propietario de parte de un exitoso negocio de contratos e ingeniería civil. La familia valoraba el trabajo duro y el cristianismo era importante para ellos, teniendo reglas estrictas de conducta. La familia se mudó a una granja para que los niños no tuviesen tentaciones del contacto cercano con otros en la ciudad o cercanías. Por esta atmosfera de tensión, Rogers y dos hermanos desarrollaron úlceras.

“No bailábamos, no jugábamos cartas, no íbamos al cine ni fumábamos, bebíamos o mostrábamos algún interés sexual” (Rogers, 1967, p.344)

Rogers siempre disfrutó de la lectura y estar solo para hacerlo. Como era de esperarlo, él siempre tuvo calificaciones altas. Las tareas en la agricultura que la familia imponía despertó el interés de la agricultura científica. Se inscribió en el programa de agricultura de la Universidad de Wisconsin. Participó en un movimiento de estudiantes voluntarios que tenía un vínculo con la iglesia y pasó 6 meses en China. Está fue la experiencia más importante para Rogers porque fue la primera vez que pasó mucho tiempo alejado de la familia. Tampoco tenía mucha comunicación con ellos, ya que las cartas, en ese entonces, se mandaban por barcos y tardaban meses en llegar a su destinatario.

Rogers se graduó de la universidad en 1924 con el grado de bachiller en historia, había perdido el interés en la agricultura. Solo llevó un curso de psicología como estudiante no graduado. Ese verano se casó con su prometida Helen. Ella era una artista comercial. Su familia era de la idea de que se tenía que casar después de estudiar. Helen renunció a su trabajo como artista comercial y se trasladó, junto a Rogers, a Nueva York donde estudiaron en la escuela de graduados.

Rogers estudió en el Seminario de la Unión Teológica sin dejar a un lado su interés religioso. También tomo cursos en el Colegio de Maestros de la Universidad de Columbia y decidió hacer el trabajo de grado en psicología.

Después de graduarse en 1928, trabajó con niños. Su primer trabajo fue en la Sociedad Rochester (Nueva York) para la Prevención de la Crueldad con los Niños, donde trabajó con jóvenes delincuentes y pobres. Durante muchos años luchó por el estatus de los psicólogos dentro del campo del cuidado de la salud mental. Rogers se sentía más cómodo con los trabajadores sociales y participó en organizaciones profesionales.

En 1940, después de 12 años en Rochester, Rogers se mudó con su esposa y sus dos hijos a Ohio, donde recibió su primer nombramiento académico: profesor titular en la Universidad Estatal de Ohio. Luego de tener ese nombramiento, publico un libro importante: Clinical Treatment of the Problem Child. Gracias a éste libro, llegó a darse cuenta de que sus ideas sobre la terapia eran nuevas y las desarrolló en otro libro: Couseling and Psychotherapy.

Sus estudiantes aprendieron, no solo en el aula, sino también a través de la experiencia práctica. Esto fue muy relevante porque fue la primera vez en la que se llevó a cabo una terapia supervisada en un escenario universitario. Ni Freud ni ningún otro terapeuta había hecho algo antes para hacer de la experiencia supervisada en la relación terapéutica una parte de la experiencia académica.

En 1951 escribió otro de sus libros clásicos: Client-centered Therapy. En 1957 aceptó un nombramiento conjunto en psicología y psiquiatría en la Universidad de Wisconsin, donde encontró un mundo competitivo y carente de apoyo. Solo uno de siete estudiantes que empezaron el programa en psicología permaneció para completar los requisitos que pedía el grado. En 1963 Rogers protestó renunciando a su nombramiento en el Departamento de Psicología y conservó u puesto en psiquiatría.

Por tercera vez en su carrera, Rogers renunció a su puesto permanente para poder empezar una nueva fase de su desarrollo profesional. En 1968 formó con otras personas el Centro para los Estudios de la Persona. En estos años exploró los grupos de encuentro y el entrenamiento de la sensibilidad. Varios de sus proyectos tenían como objetivo alcanzar la paz internacional en áreas de conflicto como Centroamérica, Sudáfrica e Irlanda del Norte.

A lo largo de su carrera, Rogers encabezó algunas organizaciones profesionales. Fue presidente de la Asociación Americana de Psicología Aplicada (1944-1945) y de la Asociación Psicológica Americana (1946-1947). Recibió dos distinciones prestigiosas de la Asociación Psicológica Americana: el Premio a la Contribución Científica Distinguida en 1956 (American Psychological Association, 1957) y el primer Premio a la Contribución Profesional Distinguida en 1972 (American Psychological Association, 1973). Fue el primer (y hasta 1987, el único) psicólogo en recibir ambos honores (Cain, 1987). Rogers murió de un ataque cardiaco en 1987, a la edad de 85 años.